宋晚舟：“……”

她突然觉得后背有点僵。

丫鬟奉上茶点，范夫人温声问起宋家近况，宋晚舟一一应答。

“听闻宋小姐擅长绣艺？”范大小姐忽然开口，声音轻柔似水。

宋晚舟点头：“略懂一二。”

实际上，她就只会绣个花而已。

但大哥说了，出门在外，身份都是自已给的，要怎么说还不是自已说了算。

“我近日正绣一幅荷花图，却总觉缺些神韵。”范大小姐细声细气地道，“不知宋小姐可否指点一二？”

宋晚舟刚要说话，范二小姐已掩唇轻笑：“姐姐的绣工连母亲都称赞的，宋小姐可别被她难住了。”

这话听着像玩笑，却莫名带刺。

宋晚舟眨了眨眼，笑道：“范小姐说笑了，我不过是乡下野路子，哪敢指手画脚？倒是听说县里新开了家衣肆，花样别致，改日范小姐若有兴趣，不妨一同去看看？”

咳咳！

这衣肆正是宋晚舟新开的铺子。

范大小姐微微蹙眉：“女子未出阁，怎好随意抛头露面？”

宋晚舟：“......”

她突然无比怀念张家村的自由。

***

另一边，宋芫和宋争渡被引至前厅。

县令范富春正与几位乡绅品茶，见他们进来，笑着招手：“宋公子，来，尝尝今年的新茶。”

宋芫拱手谢过，刚落座，便端起茶盏，浅啜一口，茶香清冽，确实是上好的明前龙井。

宋芫只觉纳闷，据他所知县令的俸禄不过十数两白银，这般名贵的茶叶，就算平日里再节省，也断然难以承担。

除非......

这位范大人是贪官。

但也不像啊。

这位范大人上任一年多，也没见他大兴土木、横征暴敛，反倒主持修缮了县城的几处破庙，还减免过一次受灾农户的赋税。

前阵子县里闹流民，他甚至带头捐出俸银，在城郊设了粥棚。

若说这样的人是贪官，宋芫实在难以信服。

看来，这位范大人来历不简单。

宋芫正暗自思忖间，范富春轻叩茶盏，发出清脆声响，成功吸引众人注意力：“今日邀各位前来，一来是共赏这满塘荷花，二来嘛，是有要事相商。”

“实不相瞒，近日惠王殿下有令，鼓励本县商户扩大经营，发展商贸。殿下心系百姓，深知商业繁荣方能让百姓富足，县中安稳。”

厅中众人听闻，不禁交头接耳，面露惊讶之色。

宋芫也微微一愣。

小石榴这是想要做什么？

范富春抬手压了压，示意众人安静，接着说道：“为响应殿下号召，本县决定颁布一系列优惠政策，助力各位商户。”

“其一，凡扩大经营规模的商户，三年内减免三成赋税。”

“其二，若有商户愿意投资兴建工坊，本县将免费提供土地。”

“其三，对于往来本县的行商，简化通关手续，减少关卡盘查，确保商路畅通。”

此言一出，厅内顿时响起一片议论声，有惊喜赞叹的，也有持怀疑态度的。

宋芫摸了摸下巴，陷入沉思。

——

赏荷宴散时，宋晚舟长舒一口气。

“如何？”宋芫见她一脸解脱，忍不住打趣。

宋晚舟撇嘴：“县令家的小姐们太规矩了，笑不露齿，行不摆裙，连吃块点心都要用帕子掩着......累死我了！”

宋争渡瞥她一眼：“你刚才不也装得挺像？”

宋晚舟没好气瞪他：“我那叫礼数周全！”

马车缓缓驶离县衙。

宋晚舟掀开车帘，最后看了一眼县衙高大的门楣，忽然觉得，那些规规矩矩的小姐们，就像笼中的鸟儿，看似尊贵，却连振翅的自由都没有。

而她，绝不会变成那样。