如今牛阿香在合作社里做得有声有色，宝儿也在学堂里学了不少字，整个人都开朗了许多。

今儿牛阿香忙着盘账，便回来晚了。

然而，进门见到宋远山后，牛阿香愣了一下，随即脸上浮现出惊喜的神情：“宋叔？”

“是阿香啊。”宋远山笑着点头，目光落在她怀里的宝儿身上，“这是你的孩子？都这么大了。”

牛阿香眼圈微红，抱着宝儿上前：“宝儿，叫宋爷爷。”

宝儿怯生生地躲在娘亲怀里，只露出一双大眼睛好奇地打量着宋远山。

“这孩子怕生。”牛阿香不好意思地解释。

牛婶赶紧招呼道：“都别站着了，快坐下吃饭！老宋，今儿个咱们可得好好喝两盅！”

众人围坐在桌前，热腾腾的饭菜摆满一桌。

宋远山看着眼前其乐融融的场景，恍惚间仿佛回到了六年前。

那时婉娘还在，孩子们还小，两家人经常这样聚在一起吃饭聊天。

牛叔给宋远山斟满酒，声音有些颤抖：“宋老哥，这些年......苦了你了。”

宋远山端起酒杯，一饮而尽，辛辣的酒液滑过喉咙，烧得心口发热。

“都过去了。”他放下酒杯，长舒一口气，“能活着回来，看到孩子们都好好的，我就知足了。”

酒过三巡，气氛渐渐热络起来。

牛叔的话也比平时多了，拉着宋远山絮絮叨叨地说个不停：“宋、宋老哥，你是不知道，小宋现在可出息了！村里谁不夸他......”

“老牛！”牛婶在桌下踢了丈夫一脚，“少说两句。”

宋远山却摆摆手：“让他说，我爱听。”

牛叔得了鼓励，掰着手指头数起来：“开作坊、办学堂、合作社......连县太爷都对他客客气气的！”

“宋老哥，你生了个好儿子，以后就能享福了。”

“还有你家二林也考中了秀才，听说还是第一名，如今小宋也成了亲......”

“老牛！“牛婶一声断喝，“你喝多了！”

牛叔这才意识到自已说漏了嘴，酒意顿时醒了几分，表情尴尬，有些不知所措。

宋远山倒是神色如常：“孩子们的事，我都知道。”

牛婶和牛叔面面相觑。

半晌，牛婶一拍大腿：“宋老哥就是开明！要我说，小宋高兴就成，管别人嚼什么舌根！”

夜深了。

梅娘抱着已经睡着的牛娃，悄悄退了出去。

牛阿香也带着宝儿回屋休息。

宋远山已经喝得微醺，他忽然问道：“村里人......没为难大树吧？”

“刚知道那会儿，是有些闲言碎语。”牛婶叹了口气，“可小宋为村里做了那么多好事，谁好意思说三道四？再说了......”

顿了顿，她才接着说：“那小舒一看就不是寻常人，谁敢得罪？”

宋远山没再问什么。

回去时，宋芫搀扶着他爹，一路上两人都没说话，可彼此间却有一种无形的默契。

到家门口时，宋远山这才缓缓开口：“大树啊，找个日子，我想见见他爹娘。”